エメラルドは珪酸塩鉱物ベリルの一種で、六方晶系で結晶し、モース硬度は7.5～8。クロムイオンとバナジウムイオンの添加により緑色を呈し、線色は白色である。

語源と歴史

エメラルドの語源はラテン語のsmaragdusとギリシャ語のσμάραγδος、smáragdos（緑の石）であり、サンスクリット語のmarakatam（緑）とも関係がある。アッカド語のbarraqtuは「きらめく石」、BRQは「きらめき」、ヘブライ語のברקת (bāreqet)は「エメラルド」、ברק (bâraq)は「閃光」である。

エメラルドの採掘は古代エジプトで始まった。紀元前13世紀にはすでに採掘されており、1000年以上もの間、シケイト鉱山とサバラ鉱山がヨーロッパに貴重な鉱物を供給していた。この石は、ペルシャ、オスマン、インドのムガル支配者たちの間でも、オリエントで大きな需要があった。16世紀にスペイン人が南米を征服したとき、そこでも石の取引が盛んになり、コロンビアからチリ、メキシコへと広がっていった。1573年に征服したムゾ鉱山が、それ以降、エジプト産に取って代わった。現在、世界中のエメラルドの55パーセントはコロンビア産である。

1935年、ビッターフェルトのI.G.ファルベン社は、研磨可能な品質の合成エメラルドの生産に初めて成功した。