La pyrite, également connue sous le nom de pyrite sulfureuse, de pyrite de fer, d'or des chats ou d'or des fous, est un minéral très courant de la classe des "sulfures et sels sulfurés". D'un point de vue chimique, il s'agit de la modification cubique du disulfure de fer de composition chimique FeS2, c'est-à-dire qu'elle est composée de fer et de soufre dans un rapport de 1 : 2.

La pyrite est opaque sous toutes ses formes et développe principalement des cristaux idiomorphes en forme de cubes ou de pentagondodécaèdres. L'octaèdre et le disdodécaèdre sont également répandus, ainsi que des combinaisons entre ces formes. Les faces des cristaux présentent souvent un striage caractéristique et, à l'état frais, un éclat métallique vif.

Avec une dureté Mohs de 6 à 6,5, la pyrite fait partie des minéraux durs qui, comme le minéral de référence, l'orthoclase, peuvent tout juste être incisés avec une lime en acier.

Le nom pyrite vient du grec πυρ pyr signifiant feu ou encore πυρίτης pyrítes signifiant "silex". Un silex dur permet d'abattre des éclats de pyrite qui s'enflamment et se consument :

Cette propriété était déjà utilisée à l'âge de pierre pour allumer des feux.

La pyrite se présente généralement sous forme de masses granuleuses grossières ou forme des agrégats sphériques à framboisiers à écailles concentriques. Les agrégats en forme de disque à jet radial (soleils de pyrite) se forment de manière sédimentaire.