Le lapis-lazuli, également appelé lapis lazuli (Lapis lazuli), pierre de glacis ou plus brièvement lapis, est une roche métamorphique naturelle d'un bleu profond qui, selon l'endroit où elle est trouvée, se compose de proportions variables de minéraux tels que la lasurite, la pyrite, la calcite, ainsi que de petites quantités de diopside, de sodalite et autres.
Étymologie
Le mot lapis provient de la langue latine et signifie "pierre". Lazuli, génitif du mot latin médiéval lazulum signifiant "bleu", dérive, comme le latin médiéval lazurium et le grec lazoúrion, via l'arabe lāzaward, du persan لاجورد / lājevard /'bleu ciel'. Les synonymes sont entre autres Azur d'Acre, azurum ultramarinum, Bleu d'Azur, Lapis lazuli ultramarine, Las(z)urstein, Lazurium, Oltremare, Bleu d'Orient, Outremer lapis, Pierre d'azur, Ultramarin véritable, Ultramar ino/verdadero, Ultramarine naturel ; en outre, selon Pline et Théophraste coeruleum scythium.
Le lapis-lazuli se forme principalement par métamorphisme de contact ou par des processus métasomatiques, entre autres dans les amphibolites, les gneiss, les marbres, les péridotites et les pyroxénites. Outre les roches mentionnées, les minéraux afghanite, apatite, dolomite, hauyn, néphéline, soufre, trémolite et autres peuvent également être associés.
Formation et lieux de découverte
Les sites les plus connus se trouvent dans l'ouest de l'Hindu Kush, dans la province du Badakhshan en Afghanistan. Pendant la guerre civile afghane, la maîtrise de la vallée du Pandjir, outre son importance stratégique, a joué un rôle important en tant que fournisseur du coûteux lapis-lazuli comme source de revenus pour l'achat d'armes. Les mines de Sar-é Sang dans la vallée de Koktcha étaient déjà en activité à l'époque de l'Égypte ancienne. La roche était dynamitée à l'aide de feux de bois : en la trempant soudainement dans de l'eau froide, des fissures apparaissaient, ce qui permettait ensuite de l'extraire en la tapant. Aujourd'hui, le Badakhchan utilise des explosifs.
D'autres gisements importants se trouvent en Russie. Ici, les variétés les plus colorées proviennent du gisement de Malobystrinskoye, au bord du lac Baïkal. Les sites de Talskoye et Sljudjanskoye dans la région du Baïkal se sont révélés moins productifs. Le site de la rivière Sljudjanka a été découvert par Erich G. Laxmann dans les années 1784-1785, alors qu'il effectuait des recherches scientifiques sur le lac Baïkal pour le compte de l'Académie des sciences du tsar. En 1787, Catherine la Grande envoya une expédition géologique dans cette région afin d'obtenir des informations plus précises sur les pierres précieuses et les minéraux utilisables. Des échantillons de lasurite sont ainsi parvenus à Saint-Pétersbourg.
D'autres sites se trouvent au Tadjikistan, à Liadjar-Dara, dans le Pamir (Mont-Badakhchan / Chakhdara). Il existe également des sites à Ovalle au Chili, en Iran ainsi qu'à Cascade Canyon en Californie et à Magnet Cove en Arkansas (USA).
