Malachite

La couleur verte (grec "malache" = malwe), peut-être aussi la faible dureté (gs. "malakos" = mou) ont donné son nom à la malachite. Les agrégats brisés ou polis présentent une alternance de couches claires et plus foncées avec
des anneaux concentriques, des bandes rectilignes ou des images figuratives quelconques, en raison de la structure en coquille. On obtient rarement de grandes pièces monochromes. Translucide dans les plaques minces, sinon opaque. La substance colorante est le cuivre. Les cristaux sont rares, généralement des agrégats denses, fibreux et finement cristallins. Dans la pièce brute, éclat vitreux faible ou mat, sur les surfaces de cassure fraîches et polies, éclat soyeux. La malachite est sensible à la chaleur et aux acides, à l'ammoniaque et aux bains chauds.
Se présente sous forme de nodules arrondis, de grappes, de cônes ou de stalactites, rarement dans des croûtes planes. Se forment à partir de solutions contenant du cuivre sur des gisements de minerai de cuivre ou à proximité de ceux-ci. Les gisements les plus connus se trouvaient autrefois dans l'Oural près d'Ekaterinbourg (Sverdlovsk). Les carrières fournissaient des blocs d'un poids supérieur à 20 +. C'est là que les tsars russes extrayaient la malachite pour décorer leurs châteaux, pour les lambris et pour de magnifiques travaux de marqueterie.
Aujourd'hui, outre la Zambie, le Shaba (Katanga) au Zaïre est le plus important producteur de malachite. D'autres gisements se trouvent en Australie (Queensland, Nouvelle-Galles du Sud), au Chili, en Namibie, au Zimbabwe et aux États-Unis (Arizona).
La malachite était déjà appréciée par les Égyptiens, les Grecs et les Romains comme pierre précieuse, amulette et, réduite en poudre, comme fard à paupières. Elle servait de colorant pour le vert des montagnes.
Malgré sa faible dureté et sa fragilité, la malachite est aujourd'hui une pierre ornementale et décorative très recherchée. Elle est utilisée comme cabochon, comme pierre de table légèrement bouchardée, pour les colliers et surtout pour les objets d'artisanat, comme les plaques, les boîtes, les cendriers et les sculptures. Le tailleur doit exprimer la rigidité naturelle de la malachite de la manière la plus décorative possible. Les anneaux concentriques en forme d'œil (appelés "œil de paon" en malachite) sont très appréciés. En raison de sa faible dureté, la malachite se raye facilement et devient parfois mate. La surface peut être durcie à l'aide de résine synthétique.
Le traitement de la malachite est quelque peu problématique depuis que l'on sait qu'elle rejette du cuivre et du nickel dans l'environnement sous forme de poussière.
de plus grandes pièces en raison de la formation litigieuse, alors qu'avec les petites pierres non rubanées, il est possible d'utiliser des pierres précieuses vertes opaques.